Le programme Constellation continue

Je pense qu'il est plus commode de regrouper dorénavant toutes les infos concernant le programme Constellation sous ce nouvel intitulé.

Beaucoup de passionnés de la conquête de l'espace sont persuadés que ce programme a été supprimé par décision du Président Obama le 1er février 2010 avec la présentation du projet de budget 2011 de la NASA.
Or il n'en est rien.
Légalement le programme Constellation continue de progresser, même si le patron de la NASA actuel, Charlie Bolden, saisit la moindre occasion pour lui "mettre des bâtons dans les roues": le dernier coup ayant été la mise au placard de Jeff Hanley, le responsable de l'ensemble du programme Constellation, ce qui a provoqué la consternation à la NASA.
Mais les patrons d'Orion et d'Ares, entre autres, continuent à bosser fort contre vents et marées.
Mais il n'en demeure pas moins que le budget 2010 de la NASA, allant du 01/10/2009 au 30/09/2010 ne peut pas être détourné de Constellation par exemple pour payer des indemnités de rupture de contrat aux constructeurs Lockeed Martin, ATK, Boeing, etc... Or Bolden a tenté le coup, jusqu'à ce que le Congrès rappelle la règle --> pas touche au budget 2010 voté!
De plus le vote de la proposition Obamienne de budget 2011 pour la NASA n'est pas du tout acquis, tant la proposition de supprimer brutalement Constellation suscite l'opposition de très nombreux parlementaires.
De plus avec les élections législatives de mi-parcours en novembre 2011, il est à parier que nombre de représentants démocrates ne seront pas réélus. Alors dans cette période incertaine pour le futur des vols spatiaux US il est probable que la mouture 2011 du budget de la NASA s'inspire du budget 2010.
Autant dire que le programme Constellation pourrait perdurer en l'état.
Dans mon prochain article j'essaierai de faire une synthèse de l'avancement du programme et il y a pas mal d'infos à ce sujet.

Orion GTA (Ground Test Artile) est terminé.Lockheed Martin a travaillé pendant 3 ans pour mettre au point ce qui pourra être le prototype des futurs CM Orion à destination de la Lune.

Ci-après un article exhaustif sur la présentation de ce mock-up expérimental réalisé dans le bâtiment de la NASA à Michoud.
Les vues panoramiques de l'intérieur sont intéressantes.

Nonobstant l'incertitude actuelle concernant le programme Constellation, les travaux continuent à un rythme soutenu.

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merci pour toutes ces infos

Merci à toi.
Dans de prochains articles j'évoquerai:
* Orion abort tests à venir
* PDR des installations de lancement des lanceurs Ares
* 2ème essai du SRB à cinq segments

Pour simplifier on peut écrire qu'à environ 3 mois du vote du budget 2011 de la NASA:
* l'Exécutif US défend le projet Obama
* le Congrès US défend le POR (programme of record) c.à.d le programme lunaire Constellation.

Pour l'instant les tentatives de compromis entre les deux visions émanent surtout de parlementaires des 2 bords, tandis que la Maison-Blanche campe sur ses certitudes. Il est à parier que sans compromis négocié on s'achemine vers un conflit. Et dans ce cas le Congrès l'emportera puisque c'est lui le patron financier.

Tout ce qui a fait monter la pression contre le projet Obama:
* le mépris affiché pour les 20 000 salariés du programme Constellation qui en est au stade de mise au point de l'architecture au sol et en vol, avec 7 milliards $ déjà investis;
* le caractère idéologique évident du programme Obama, anti retour sur la Lune, et le flou total de ce projet: pas d'objectif d'exploration précis et une vision style"grand soir" à l'horizon 2030...
* la volonté du tout commercial et le gommage de toute initiative gouvernementale (surprenant pour un président de "gauche");
* la révocation brutale de Jeff Hanley le patron du programme Constellation;
* la tentation de Bolden de "détourner" le budget 2010 de Constellation pour financer sa suppression;
* la somme "riquiqui",40M$ , allouée pour aider les 20 000 licenciés (NASA et entreprises) : cela représente 2000$ par salarié, soit un mois de salaire pour se retrouver un job...
* la perte de savoir-faire inévitable de la NASA si le projet Obama venait à passer;
* la perte corollaire du leadership spatial.
Et dire qu'Obama avait dit lors de sa campagne électorale qu'il encouragerait Constellation.
Il a menti et il rejoint le panthéon des présidents US tueurs de programmes spatiaux, comme Nixon en 1972 qui a "tué" Apollo.

La décision définitive a été prise de retenir l'amerrissage pour le module de commande Orion.
Auparavant 117 essais d'atterrissage sous airbag ont été effectués mais finalement le retour en mer a été privilégié en raison d'une sécurité accrue (notamment si un parachute est défaillant comme lors du retour d'Apollo 15) et d'un confort de contact supérieur.
C'est pourquoi le centre de recherche Langley de la NASA entreprend de juin à décembre 2010 la construction d'un bassin rempli d'eau pour valider la sécurité des amerrissages d'Orion.
Coût 1,7 millions $.
Dimensions: 35 mètres de long, 27,4 mètres de large et 6,1 mètres de profondeur.
Le bassin sera construit sous le portique érigé en 1963 pour Apollo.

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l'inconvénient principal - en dehors d'une mésaventure genre Grissom - est la lourdeur et l'importance du dispositif de récupératiuon..... avec en plus un surcoût apparement

J'avais posté un fil sur ce sujet voici un an... Et impossible de le retrouver!

Où il était question de faire récupérer les CM Orion par des navires de l'US Navy amphibies et non plus par des porte-avions comme à l'époque d'Apollo.
Moins cher car navires plus petits et pas d'hélitreuillage: CM treuillé vers l'arrière ou l'avant du navire et directement hissé à bord avec les astronautes qui demeurent dans la cabine.

Le nouveau patron du programme Constellation a été nommé ( en remplacement de Jeff Hanley):

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Ca bouge du côté du Congrès US pour sortir de l'enlisement du futur programme spatial:
le Sénateur démocrate Bill Nelson, président du Comité sénatorial en charge du budget de la NASA, a rédigé une lettre dans laquelle il lève le voile sur le contenu de l'autorisation par le Sénat US du budget 2011 de la NASA, qui devrait être publié cet été.

Demain je préciserai les détails significatifs de cette lettre.

Il est à noter, notamment pour ce qui concerne Constellation, qu' Ares 1 et Orion devront voir leurs infrastructures et contrats maintenus, tandis que le futur lanceur lourd devra reprendre les éléments d'Ares 1 et du shuttle.

Constellation a écrit:

Ca bouge du côté du Congrès US pour sortir de l'enlisement du futur programme spatial:
le Sénateur démocrate Bill Nelson, président du Comité sénatorial en charge du budget de la NASA, a rédigé une lettre dans laquelle il lève le voile sur les grandes lignes de la future politique spatiale US que le Sénat devrait approuver cet été.

Cettre lettre est adressée à la Sénatrice Barbara Mikulski, sa collègue en charge du comité qui suit les dépenses de la NASA.
C'est en fait la feuille de route qui devra inspirer la rédaction de l'autorisation sénatoriale pour le budget 2011 de la NASA.
On y trouve à la fois des propositions qui infirment la proposition de budget d'Obama et des propositions qui la confirment:

* propositions infirmant le pojet de budget 2011 pour la NASA:
-réduction budgétaire envisagée pour le programme de lanceurs et de capsule spatiales commerciales "crew and cargo développement"(CCdev) en procédant de manière progressive;
- volonté de conserver un domaine gouvernemental en développant pour l'exploration au-delà du LEO lanceurs et vaisseaux mis en oeuvre par la NASA --> forces de travail, contrats, infrastructures et installations d'Ares 1 et d'Orion conservés
--> développement d'un HLV (lanceur lourd) à mettre en oeuvre dès 2011 eu utilisant les éléments d'Ares 1 et du shuttle.
Donc volonté de conserver les composantes essentielles de Constellation y compris l'affectation à la NASA du VAB, des pads 39A et 39B des crawlers et des mobiles launch towers, de l'usine Michoud, etc... et par là-même de préserver l'essentiel des emplois.
- possibilité d'une mission STS135 si la sécurité est préservée (enquête).

* propositions confirmant le projet de budget 2011 pour la NASA:
- prolongation de l'ISS jusqu'en 2020;
- mise en oeuvre d'un programme d'exploration spatiale de type "flexible path" en coopération internationale: points de Lagrange, orbite lunaire, exploration lunaire, astéroïde, Mars comme destination ultime. Exploration humaine et robotique complémentaires.

Voilà pour l'essentiel. Il se dessine donc un compromis entre la proposition d'Obama et le programme Constellation initial.
Ensuite la Chambre des représentants (les députés) devra elle aussi réécrire le projet de budget de la NASA, sachant que les parlementaires sont majoritairement favorables à la poursuite du programme Constellation.
Et ensuite interviendront les arbitrages entre les 2 chambres pour aboutir à un texte commun: la nouvelle mouture du budget 2011 de la NASA devrait être votée d'ici septembre, juste avant le début de l'exercice budgétaire nouveau (1er octobre). Restera ensuite la promulgation de la loi d'autorisation budgétaire par le Président dans la foulée.

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Petite nouvelle d'Ares 1:
l'avionique du lanceur fait l'objet de tests au centre Marshall de la NASA, depuis avril 2010 jusqu'en avril 2011.
Cette avionique se situe au sommet du lanceur dans une case annulaire.
Les contraintes plus dures des SRB imposent une électronique embarquée plus résistante que pour les lanceurs à propergols liquides.
Bonne lecture détaillée!

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Me voici de retour de congés après une semaine ensoleillée au bord de l'océan.

Le programme Constellation continue d'avancer et ce n'est pas le Congrès US qui me contredira!

Le mock-up du CM Orion qui a servi au pad abort test du 6 mai est de retour au centre Dryden de la NASA pour examen détaillé et réutilisation si état ok.

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Des informations en vidéo: Ares Quarterly Progress Report # 16