Conquête spatiale : eldorado du 21ième siècle...

Je viens de terminer la lecture de cet ouvrage, récemment sorti, écrit par l’ancien directeur des programmes spatiaux de l’ESA, Marcello Coradini.

Conquête spatiale : eldorado du 21ième siècle et nouveau Far West – Editions FYP - 2018.

En sous-titre : Aventure, exploitation commerciale et colonisation de l’espace.

(Je passe sur la comparaison avec le Far West, époque dont l’imaginaire retient les valeureux pionniers avec leurs chariots, alors qu’il s’agit d’une période de génocide des tribus indiennes).

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Je ne sais qui adapte les titres des livres (l’auteur ? Le service marketing de l’éditeur ?). Toujours est-il que celui-ci prête au moins à confusion. L’intitulé me faisait espérer un livre sur l’avenir de la conquête spatiale, les perspectives ouvertes par les nouveaux acteurs. A lieu de cela, c’est un livre presque entièrement consacré à l’histoire de la conquête spatiale. Non qu’il soit inintéressant, mais d’une part il ne correspond absolument pas à la promesse du titre, d’autre part l’auteur se focalise pour une grande part sur l’espace américain. On se sent déçu par un ouvrage qui promet de parler de l’avenir, et qui ne parle que du passé. Le dernier chapitre (intitulé « le futur de l’exploration spatiale ») ne remplit que 18 pages sur les 190 du livre.
A noter un tableau exhaustif de la chronologie de l’exploration spatiale en fin d’ouvrage.

Merci Lunarjojo pour cette nouvelle critique...

Un aspect subjectif : la couverture est à chier ! On dirait un manuel scolaire pour enfant du primaire...

Quant au titre... Effectivement la comparaison systématique de la conquête de l'espace avec la conquête de l'Ouest sauvage est sans fondement et complètement idiote...

Un livre que je n'achèterai donc pas !

Dans ce livre, il y a ce passage à propos d'un accident d'avion ayant coûté la vie à 2 astronautes du programme Gemini:

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Je n'ai jamais lu que cet accident avait causé une forte polémique ainsi que des propos désobligeants. Quelqu'un possède t-il des informations?

Pour commencer Elliot See et Charles Bassett ne sont pas réellement les premières victimes du programme des vols habités de la NASA, le premier étant Theodore Freeman le 31 octobre 1964. Cela dit, il est vrai que contrairement à See et Bassett, Freeman n’était pas affecté à une mission…
Pour l’anecdote : Bassett fit partie des porteurs du cercueil de Freeman…

Au départ See devait voler avec Armstrong sur Gemini VIII mais Slayton le remplaça par Scott… Et nomma See commandant de la mission Gemini IX…

Concernant Gemini IX ce sont Stafford et Cernan, l’équipage suppléant, qui effectueront le vol, avec Lovell et Aldrin en doublure. (Ils étaient suppléants de la mission Gemini X).  
Je n’ai jamais lu non plus que cet accident avait créé une polémique, et le remaniement du manifeste de vol fut somme toute assez restreint et n'a retardé en rien le fabuleux programme Gemini. Le plus grand « bénéficiaire » de ce tragique accident fut sans doute Aldrin…

Aucun astronaute ni membre de la NASA n’aurait critiqué publiquement Elliot See (le pilote - Charles Bassett, lui, était assis à l’arrière) même si certains ont dû considérer "en privé" que le crash était dû à une erreur de pilotage. Stafford et Cernan se sont posés quelques instants plus tard…  

Ce ne sont que des années après que l'on retrouve des critiques publiques, ainsi dans son autobiographie parue en 1994 Slayton n’est pas tendre avec See dont il qualifie le pilotage de celui d’une "vieille femme"… Armstrong au contraire a toujours "défendu" son ami…

Donc, si cette polémique n'apparait nulle part, d'où l'auteur tient-il ses informations? Ou alors la main a dérapé en écrivant?

Il faudrait lui poser la question.

Nous n'avons jamais rien lu sur cette polémique, mais cela ne veut pas dire qu'elle n'ait pas existé... Pour ce que j'en sais les critiques publiques sont apparues avec la publication d'autobiographies d'astronautes dans les années 90 ! Pas très cool en tout cas !

Une excellente évocation de cet accident et de ses répercussions nous est fournie dans l'ouvrage "Fallen Astronauts" de Colin Burgess, Kate Doolan  et Bert Vis. (University of Nebraska Press)

Il y eut peut être une polémique concernant la dangerosité de la manœuvre aérienne de See qui fut plus tard interdite...