ATK Liberty project

Liberty, un lanceur mi-Ariane, mi-navette

Citation :

Les compagnies spatiales ATK et Astrium ont annoncé un projet de nouveau lanceur, pour envoyer des astronautes américains vers la Station spatiale internationale (ISS). Baptisé Liberty, celui-ci serait composé d'un premier étage à poudre identique à celui partiellement développé par ATK pour feu le projet Ares 1 et d'un deuxième étage à carburant liquide qui ne serait autre que le corps principal de la fusée européenne Ariane 5, avec son moteur Vulcain.

Liberty, fusion de la navette et d'Ariane 5

Selon ATK et Astrium, cet assemblage haut de 90 m permettrait de lancer 20 tonnes en orbite basse. Les différentes capsules ou mini-navettes imaginées par les industries privées ou par la Nasa pourraient aisément prendre place au sommet de la fusée.

Avantage : l'ensemble utilise des éléments existants et éprouvés. Le premier étage à poudre n'est autre qu'un booster de navette spatiale américaine allongé d'un segment. ATK a déjà procédé avec succès à un essai statique de cet élément. De son côté, le premier étage d'Ariane 5 a été validé par 41 lancements réussis. Pour ATK et Astrium, ces deux étages, qualifiés pour les lancements de vaisseaux habités, promettent un taux de fiabilité, donc de sécurité, inégalé.
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L'Europe lançant les engins US? YES!

ce projet me parait fort intéressant avec certaines réserves:

je ne suis pas compétent pour juger sur le plan technique de la viabilité

je reste plutôt opposé aux moteurs à poudre pour les vols humains

les éléments d'Ariane ne sont pas encore "man-rated" comme ils disent

Dominique M. a écrit:

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les éléments d'Ariane ne sont pas encore "man-rated" comme ils disent

Ariane 5 était le lanceur prévu pour Hermès, les accélérateurs sont donc peut-être qualifiables "vol habité" sans grosses modifications .

Est-ce sérieux ou n'est-ce que de la com? Personnellement je suis sceptique sur l'aboutissement de ce projet. D'autres projets sont déjà en cours de développement dans le cadre du programme COTS.

C'est sérieux puisque la NASA et ATK ont conclu un accord:
ATK and NASA Sign Space Act Agreement for Liberty Launch System

Sur le site de la NASA:
NASA Begins Commercial Partnership With Alliant Techsystems

Un bulletin de l'Ambassade de France aux États-Unis:
Coopération spatiale industrielle entre l'Europe et les Etats-Unis : une nouvelle étape pour le système de lancement Liberty

Citation :

15/06/2012

Le programme de retour autonome à l'orbite basse de la NASA se compose de différentes phases se déroulant au travers d'appel d'offres vers les industries privées et couvrant lanceurs, capsules et opérations (fourniture d'un service complet). Dans le cadre du dernier appel d'offre Commercial Crew Integrated Commercial Capability (CCiCap), les 21 et 22 mai 2012 la société Alliant Techsystems (ATK) a passé les oraux de présentation et a remis à jour son offre en fonction des recommandations de la NASA.

Liberty, une fusion de la navette et d'Ariane 5
- Le lanceur Liberty sera constitué d'un premier étage directement hérité du propulseur à poudre solide de la navette spatiale (fabriqué par ATK) ; le deuxième étage, quant à lui, sera le premier étage d'Ariane 5 (construit par EADS Astrium). En associant ces éléments déjà éprouvés par les programmes STS (Space Transportation Shuttle) et Ariane 5 (Hermès), Liberty devrait atteindre un état de qualification à moindre coût et en minimisant les délais.
- La capsule Liberty sera basée sur un dérivé simplifié de la capsule initialement développée par Lockheed Martin dans le cadre du programme d'exploration lointaine Orion de la NASA. Lockheed Martin rejoint donc le projet Liberty et fournira un module de service en plus du support opérationnel au Centre Spatial Kennedy.

Liberty dans la course au vol habité et au marché

Avec ce projet, ATK et Astrium font face à de sérieux compétiteurs comme SpaceX et Boeing. Néanmoins, les examinateurs de la NASA ont reconnu la grande performance du système Liberty. En effet, cet assemblage haut de 90 m permettrait de lancer 20 tonnes en orbite basse. En outre, comme souligné précédemment, la pré-qualification vol habité de Liberty permettra de diminuer coûts et délais du projet.

ATK, fournisseur des boosters de la navette spatiale, est l'un des plus gros employeurs de l'Utah et se trouve actuellement menacé par l'arrêt des vols de navettes. Le projet Liberty permettrait de sauvegarder la filière de production de propulseurs à poudre. Astrium, fort de ses succès avec Ariane 5, aurait avec Liberty un beau débouché commercial sur le marché américain.

Le projet Liberty a par ailleurs reçu le soutien de l'Agence Spatiale Européenne (ESA). Ce support technique et stratégique conforte le partenariat liant les agences spatiales des deux continents sur les vols habités en particulier. Ce partenariat industriel permettra certainement de construire un partenariat politique transatlantique dans le domaine de l'accès à l'espace.

Au plus tard la fin du mois d'août prochain, la NASA propose de sélectionner deux ou trois candidats, suivant les budgets qui seront consacrés au programme. Toutefois, lors de la présentation du budget NASA 2013, la Chambre des Représentants a demandé à la NASA de ne retenir qu'un seul candidat ou au "pire" un candidat nominal et un second moins doté, en solution de secours. Cette recommandation, si elle était suivie, pénaliserait fortement le consortium ATK ; en effet il semble difficile d'écarter l'industriel SpaceX de cette phase.

Pour rester positif, notons que l'administrateur Bolden se trouve aujourd'hui conforté dans son choix de politique commerciale au travers du récent succès de la mission Dragon de l'industriel SpaceX, ce qui devrait l'autoriser à retenir 2 voire 3 vrais compétiteurs pour l'étape CCiCap.

Liberty, un lancement possible dès 2015

Les premiers vols de qualification de Liberty sont prévus dès 2015, selon ATK et Astrium, depuis les infrastructures existantes du Centre Spatial Kennedy, en Floride. Le premier vol habité pourrait avoir lieu en 2016.

comme d'habitude, ce seront les politiques et les budgets qui trancheront ...


malgré l'intérêt évident du projet qui a de la gueule, et quelques réserves -émises plus haut- je ne suis guère optimiste ...

affaire à suivre donc